Wimbledon : La polémique sur le strict 146 du tennis

Pour la première fois depuis 146 ans, Wimbledon a modifié le code vestimentaire des femmes. Mais comme c'est Wimbledon, le changement est plus glacial que radical : les joueurs sont désormais autorisés à porter des caleçons de couleur foncée.

Cette décision aurait été prise pour apaiser les inquiétudes des concurrents qui ont leurs règles. Dans un communiqué, la PDG du All England Club, Sally Bolton, a déclaré qu'elle espérait que la nouvelle règle "aiderait les joueurs à se concentrer uniquement sur leur performance en soulageant une source potentielle d'anxiété". Cela a été bien accueilli par de nombreux joueurs. Comme l'a déclaré la pro américaine Coco Gauff à Sky News la semaine dernière : "Je pense que cela va soulager beaucoup de stress pour moi et pour les autres filles dans le vestiaire, c'est sûr."

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Pour l’historien du tennis Chris Bowers, qui a écrit les biographies de Roger Federer et de Novak Djokovic, cette modification montre que Wimbledon cède à la pression sociale. "Wimbledon était sur un terrain très difficile", a-t-il déclaré à BBC Culture, "à bien des égards, je ne pense pas qu'ils avaient vraiment le choix sur ce point." L’idée selon laquelle les athlètes féminines devraient être obligées de s’habiller d’une manière autre que celle qui correspond le mieux à leurs exigences sur le terrain semble au mieux désuète et dépassée, au pire archaïque et sexiste.

Mais même si du terrain a été concédé, le reste du code reste aussi simple que la ligne de base sur le court central, les concurrents étant informés qu'ils « doivent être vêtus d'une tenue de tennis appropriée, presque entièrement blanche » ; il ajoute : "le blanc n'inclut pas le blanc cassé ou le crème". Les garnitures de différentes couleurs sont autorisées sur les décolletés, les poignets, les casquettes, les bandeaux, les bandanas, les poignets, les chaussettes, les shorts, les jupes et les sous-vêtements. Mais avant que les joueurs ne commencent à adopter l’arc-en-ciel, le code est clair : les garnitures ne doivent pas dépasser un centimètre de largeur. Et si l'on craignait que les joueurs commencent à s'opposer aux motifs, le code décrète : "La couleur contenue dans les motifs sera mesurée comme s'il s'agissait d'une masse solide de couleur et devrait se situer dans la limite d'un centimètre (10 mm)". De plus : « Les logos formés par des variations de matériaux ou de motifs ne sont pas acceptables. »

Le code vestimentaire entièrement blanc a toujours été ainsi, selon Robert Lake, auteur de A Social History of Tennis in Britain, à BBC Culture : « Le blanc cache le mieux la transpiration, a l'air propre, net et bien rangé, représente la bonté (esthétiquement) et, étant donné les connexions avec le cricket, cela reflète également historiquement les loisirs de la classe moyenne supérieure. Bien que, note-t-il, cela ait évolué à certains égards : à la fin de la période victorienne, les femmes étaient censées s'habiller conformément aux « attentes culturelles en matière de tenue vestimentaire appropriée, donc (en gros)... de modestie ». Dans l'entre-deux-guerres, dit-il, il s'agissait davantage de mode, dans les années 1950, de « l'utilité, de la fonction, du confort » et, dans « l'ère ouverte… les normes conventionnelles d'attractivité féminine, peut-être même de sex-appeal », sont devenues les principaux facteurs déterminants de ce que portaient les joueurs.

Serena Williams portait une combinaison inspirée du Wakanda pour remporter l'Open de France en 2018 – il lui a été interdit de la porter lors des prochains tournois (Crédit : Getty Images)

Il n’y a pas que Wimbledon qui impose un code vestimentaire. Un exemple récent d’une joueuse de haut niveau enfreignant les règles a vu Serena Williams porter une combinaison inspirée de Wakanda pour remporter l’Open de France en 2018 – son premier match du Grand Chelem depuis son accouchement. Il lui a été interdit de le porter lors des prochains tournois. Comme l'écrivait un commentateur à l'époque : « Il s'agit en réalité de la surveillance du corps des femmes et, en particulier, de la manière dont les corps des femmes noires sont altérés, sexualisés et déshumanisés. »

Mais même si d’autres tournois imposent des codes vestimentaires, Wimbledon fait figure d’exception en termes de rigidité de ses règles. Comme l'explique Keren Ben-Horin, historienne de la mode et co-auteur de She's Got Legs: A History of Hemlines and Fashion, à BBC Culture : « le court de tennis a toujours été une arène dans laquelle les femmes ont remis en question et élargi les limites imposées par la société. Parce que Wimbledon a toujours été un tournoi plus traditionnel et conservateur que ses homologues américains ou français, il est devenu une étape dans laquelle la moindre expression d'individualisme est grandement mise en avant.