Chimamanda Ngozi Adichie à propos de son premier livre pour enfants, écrit pour sa fille et « Célébrer le caractère ordinaire de la vie des femmes noires »

Par Emma Spectre

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Chimamanda Ngozi Adichie a plus ou moins conquis le monde littéraire pour adultes avec son œuvre vaste et variée, qui comprend les romans Americanah, Purple Hibiscus et Two Halves of a Yellow Sun ; l'essai largement diffusé Nous devrions tous être féministes ; et le recueil de nouvelles The Thing Around Your Neck. Mais ces jours-ci, elle est confrontée à deux nouvelles frontières : la maternité et l’écriture de livres pour enfants, qui ont toutes deux retenu son attention au cours des années qui ont suivi la naissance de sa fille.

Le dernier projet d'Adichie, le livre pour enfants Mama's Sleeping Scarf, illustré par Joelle Avelino, devrait sortir le 5 septembre chez Penguin Random House ; Récemment, Vogue a parlé à Adichie de la manière d'honorer ses parents récemment décédés avec le nom de plume qu'elle a choisi pour son incursion dans les livres pour enfants et la série de livres pour enfants qui a conquis le cœur de sa propre fille. Lisez l’interview complète ci-dessous :

Vogue:Qu’est-ce qui vous a poussé à écrire votre premier livre pour enfants ?

Chimamanda Ngozi Adichie : Avant d'avoir ma fille, qui aura huit ans en octobre, les gens me demandaient parfois : « Pourquoi n'écris-tu pas un livre pour enfants ? Je dirais : « Je ne ferai jamais ça parce que ma vision est trop sombre et je ne veux pas traumatiser les enfants. » (Rires.) Vous savez, je commence à écrire quelque chose et avant que vous vous en rendiez compte, quelqu'un est en train de mourir. Je n'allais pas écrire un livre pour enfants, puis j'ai eu ma fille et tout a changé. Tout à coup, j'ai eu envie de lui écrire un livre pour enfants. Je prends des notes depuis presque huit ans, mais c'était aussi en quelque sorte la conséquence d'un chagrin, car mes parents sont décédés, mon père et ma mère peu de temps après. C’est juste le genre de dévastation que je n’arrive toujours pas à comprendre, et donc à partir de là, je dois les honorer. C'est pourquoi j'ai décidé d'écrire un livre pour enfants en utilisant ce genre de nom inventé, qui signifie littéralement « enfant de Grace et James ». Mes parents étaient Grace et James. Je pensais aussi qu'il y avait quelque chose de beau à écrire un livre pour ma fille et à l'écrire en tant que fille ; J'ai adoré l'écho et la résonance. Vraiment, j'espérais juste que ma fille aimerait le livre.

Comment l’histoire de Chino et de son écharpe endormie s’est-elle déroulée pour vous ?

Eh bien, quand ma fille était encore vraiment un bébé, elle a retiré mon foulard de ma tête et a commencé à jouer à cache-cache avec. Je l'ai juste trouvé plutôt beau, et pour moi, c'était un exemple parfait de la façon dont on peut trouver tant de beauté et de joie dans les choses les plus ordinaires. Je porte un foulard pour dormir tous les soirs, et je pense que la plupart des femmes noires que je connais le font aussi, et cela m'a semblé être une merveilleuse façon de célébrer le caractère ordinaire de la vie des femmes noires. Je pense évidemment que de nombreux changements sont en cours dans l’édition et dans la narration pour tenter d’être plus diversifiés, mais je pense toujours qu’il y a beaucoup de choses dans la vie ordinaire des Noirs qui sont encore largement peu familières à ce que l’on pourrait appeler la narration traditionnelle. C’était la psyché d’écrire sur cette chose très ordinaire, très courante, mais aussi en quelque sorte encore peu familière, l’idée de porter un foulard pour dormir. J'ai pensé : cette partie de l'histoire de ma fille mérite d'être transformée en livre.

Qu'est-ce que ça fait de publier sous un pseudonyme après avoir utilisé le vôtre professionnellement pendant si longtemps ?

En fait, j'aime ça. Il y a quelque chose d'assez sympa dans cette idée d'avoir des identités multiples, je pense. Mais ce que j'aime surtout, c'est qu'il s'agit de mes parents ; J’aime vraiment pouvoir les honorer de cette façon. J'espère que j'écrirai beaucoup plus de livres pour enfants, et ainsi tous mes livres pour enfants seront réalisés sous ce nom. J’aime vraiment l’idée de célébrer leur mémoire ; l'idée d'écrire ce livre en tant qu'enfant de mes parents est très significative pour moi.