Les vacances romaines ont-elles été inspirées par la princesse Margaret ? Tatler enquête alors que le film d'Audrey Hepburn fête ses 70 ans

Par Jasmine Parker

Audrey Hepburn dans le rôle de la princesse Ann et Gregory Peck dans le rôle de Joe Bradley sur la place d'Espagne pendant les vacances romaines

Une jeune femme parcourt les rues de Rome à bord d'une Vespa. Passé le Colisée, passé l'Altare della Patria. Sur un film en noir et blanc, son visage a l'air frais et sa jupe vintage est accentuée par un foulard en soie qui orne son cou. Roman Holiday est le film qui a propulsé Audrey Hepburn au rang de superstar dès sa sortie il y a 70 ans aujourd'hui.

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Elle incarne la princesse Ann, qui aspire à un répit dans ses fonctions royales et s'enfuit dans la Ville éternelle, rencontrant et tombant amoureuse d'un journaliste américain. Le film a valu à Audrey Hepburn son premier Oscar, mais des rumeurs circulent depuis longtemps selon lesquelles il pourrait s'agir en fait d'un membre de la famille royale britannique que nous devons remercier pour cette romance divine.

C'est une histoire vieille comme le monde – la princesse tombe amoureuse d'un roturier – mais lorsque Roman Holiday est sorti, il n'y avait qu'une seule princesse dans l'esprit des gens.

Audrey Hepburn dans son rôle phare, il y a 70 ans

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Cet été-là, le monde a été enflammé par des rumeurs faisant état d'une relation entre la princesse Margaret et le capitaine du groupe Peter Townsend. Le 14 juin 1953, The People fut le premier à annoncer la nouvelle de leur relation au Royaume-Uni, avec le titre « Ils doivent le nier MAINTENANT » affiché dans les kiosques à journaux, avertissant que « des rumeurs scandaleuses sur la princesse Margaret courent dans le monde entier ». Il n’en fallait pas plus pour enflammer l’imagination du public.

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Et seulement deux mois plus tard, l’histoire de la princesse Ann et de Joe Bradley est sortie sur grand écran. Les parallèles étaient évidents, les spéculations sur des fiançailles étaient monnaie courante et le public cherchait désespérément des détails scintillants sur les vrais membres de la famille royale.

Le capitaine Peter Townsend et la princesse Margaret, qui auraient inspiré les protagonistes de Roman Holiday

Alors que la Paramount était déçue par ses recettes au box-office aux États-Unis, les Britanniques affluaient. « Aucun studio de cinéma n'aurait pu acheter une telle publicité », a écrit le critique Alexander Walker. L'imagination britannique avait été totalement captivée par l'histoire d'amour de la princesse Margaret.

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Mais le public n’est pas le seul à remarquer les similitudes. La princesse Ann était-elle vraiment une version romancée de la princesse Margaret ? Eh bien, le gouvernement semblait certainement le penser. Leur inquiétude concernant cette association était si grande que Paramount a dû enregistrer une scène supplémentaire pour établir que le personnage d'Audrey Hepburn n'était pas membre de notre famille royale – bien que son pays ne soit pas nommé dans le film.

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La royauté du vieux monde joue la vraie royauté dans Roman Holiday : Audrey Hepburn avec la princesse Ruspoli (jouée par la princesse RuspolI) et la princesse Cataneo (jouée par la princesse Cataneo)

Gregory Peck, Eddie Albert et Audrey Hepburn dans une scène de Roman Holiday

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Une arme fumante ? Ce n'est pas si simple.

L'histoire raconte que le scénario des vacances romaines cherchait un soutien depuis une décennie avant d'être réalisé – bien avant que la relation de la princesse Margaret ne soit rendue publique. Initialement prévu pour la production en 1948, le film aurait mis en vedette Elizabeth Taylor, 16 ans, face à Carey Grant, 44 ans. La princesse Margaret ayant déclaré à ses amis qu'elle était tombée amoureuse de Townsend lors de sa tournée en Afrique du Sud en 1947, est-il possible que des rumeurs aient atteint les scénaristes John Dighton et Dalton Trumbo ?